Cá da trơn họ Ariidae có vây đuôi xẻ thùy sâu. Thông thường chúng có 3 cặp râu. Chúng có một vài tấm xương trên đầu và gần các vây lưng[1]. Một số loài có các gai độc trên các vây lưng và vây ức[5].

Hộp sọ

Hình bên trái có người Vitruvius xếp chồng lên chỗ mà Jesus được cho là được vẽ trên một hộp sọ cá da trơn họ Ariidae, trong khi hình bên phải chỉ đơn giản là hộp sọ. Ở góc trên bên trái có một đường nhỏ màu đen chỉ ra tỷ lệ xích 1 cm (0,39 in).

Loài Sciades proops sinh sống trong khu vực Caribe và các con sông cũng như cửa sông chảy vào Đại Tây Dương, từ Colombia tới Brasil, có tên tiếng Anh là crucifix sea catfish do các xương hộp sọ khô của chúng nhìn giống như một người đang bị đóng đinh trên giá chữ thập. Đây là một ví dụ về ảo giác dị giải[6].